"Eu não preguei nenhuma peça em você", repetiu Billy. "Vá lá e aproveite enquanto está quente", aconselhou Landon. "Vou começar a depenar esses pássaros. Mas primeiro temos que deixar o Chick vê-los. Olha, Billy, eles são quase tão grandes quanto os mansos!"!

"Ela rasgou o colchão e está jogando a parte de dentro dele para todo lado!" O Sr. Lawrence franziu a testa, franziu o lábio e olhou para o convés com uma estranha mistura de tristeza e raiva. "Eu estava determinado a tentar. Não conseguia ver outra maneira de assustá-lo e enojá-lo."

"Verdade!" respondeu o Capitão Acton. "A sorte certamente favoreceu o Sr. Lawrence. E agora, Lucy, quero que você explique como foi que nem eu, nem o Almirante, nem o Capitão Weaver conseguimos encontrar uma única criatura viva que nos dissesse que você tinha sido vista passando pelos cais em direção ao Minorca?" Mal o capitão do Aurora havia dado essa resposta, surgiu ao lado do tenente uma figura cuja aparição foi tão repentina que, como o fantasma de Hamlet no teatro, poderia ser considerada como tendo surgido de baixo por uma abertura no convés. Usava um chapéu de três bicos na vertical. Seu casaco de uniforme parecia um tanto puído; entre as dobras do peito esquerdo, havia quatro estrelas desbotadas e sem brilho pelo tempo. A manga direita estava vazia e presa ao peito. Um olho estava protegido por uma sombra verde. Parecia um homenzinho ao lado do tenente, que não era acima da média. Collingwood o descreveu como pequeno o suficiente para ser desenhado pelo anel de polegar de um vereador. "Venha cá", disse em voz baixa enquanto Croaker se acomodava do outro lado da pilha de lenha, e o corvo prontamente pousou no ombro de Billy com uma sucessão de notas guturais que soavam como risadas loucas, mas que na verdade eram expressões de pura alegria. Pois este menino que o tirara do ninho no olmo oscilante quando ele não passava de um filhote desprovido de penas e de boca larga, e o alimentara, cuidara dele, o defendera de gatos, cachorros, galos e seres humanos — pois somente este menino Croaker sentia todo o amor que seu coração egoísta era capaz de dar.